Vykurovacie potrubia sú uložené pod zemou, čo sťažuje rýchle zistenie problémov-ako starnúca izolácia, prasknuté tesnenia spojov alebo menšie netesnosti-pomocou ručných hliadok. Chôdza po desiatkach kilometrov potrubia je nielen neefektívna, ale mnohé nebezpečenstvá často zostávajú nepovšimnuté, kým z povrchu vozovky nevystúpi para alebo kým používatelia nepodajú sťažnosť. Jediný let dronu vybavený infračerveným termálnym zobrazovaním premieňa rozloženie teploty podzemného potrubia na vizuálne obrázky, vďaka ktorým sú anomálie okamžite zrejmé.
V správne fungujúcom potrubí zostáva rozloženie teploty rovnomerné tam, kde je izolácia neporušená. Ak je časť izolácie poškodená alebo narušená vniknutím vody, teplo sa koncentruje a vyžaruje smerom von, pričom sa na termosnímke objaví ako škvrna s vysokou teplotou.
Ak dôjde k úniku, voda alebo para s vysokou teplotou ohrieva okolitú pôdu, čím sa na termosnímke vytvorí zreteľný „horúci bod“. Drony lietajú pozdĺž potrubia a označujú anomálne miesta na tepelných snímkach, čo umožňuje pozemným posádkam pokračovať priamo na tieto miesta na overenie.
Hohhot Futai Heating použil drony na prieskum takmer 50 kilometrov svojej siete, pričom identifikoval niekoľko teplotných anomálií a potvrdil skryté miesta úniku cez výkopové práce. Kontroly dronov spoločnosti Xintai Heating dokážu odhaliť viac ako dvadsať druhov nebezpečenstiev vrátane poškodenia izolácie, rušenia z konštrukcie tretích-stran a nepravidelností ventilov. High{4}}tech zóna v Suizhou nasadila inteligentný hangárový systém pre bezpilotné lietadlá, ktorý je schopný automatických plánovaných kontrolných letov. Projekt diaľkového prenosu „Liao-Re-Ru-Ji“ (Liaocheng-to{10}}Jinan)-zaberá viac ako 130 kilometrov; zatiaľ čo manuálna kontrola by trvala týždeň, dron zvládne prejsť celú trasu len za šesť hodín.
Hodnota infračerveného tepelného zobrazovania presahuje len lokalizáciu netesností. Oblasti s poškodenou izoláciou alebo vniknutím vlhkosti-ešte predtým, než dôjde k úniku-, vytvárajú na tepelných snímkach anomálne signály. Archiváciou údajov z každého letu a ich porovnaním s predchádzajúcimi výsledkami môžu operátori sledovať, ktoré úseky sa postupne zhoršujú. Niektoré teplárenské spoločnosti tiež používajú drony na monitorovanie rýpadiel pracujúcich pozdĺž trasy potrubia, čím zabraňujú poškodeniu treťou stranou- skôr, než k nemu dôjde.
Zatiaľ čo lety dronov poskytujú termálne snímky a údaje, kľúč spočíva v tom, ako sa tieto informácie využívajú. Niektoré teplárenské spoločnosti uvádzajú, že spracovanie a analýza výsledného objemu tepelných snímok si vyžaduje špecializovaný personál a softvér, čo ponecháva priestor na zlepšenie efektívnosti. Okrem toho, ak sú prahové hodnoty alarmu nastavené príliš citlivo, zvyšuje sa počet falošných poplachov, čo vedie k značnému pracovnému zaťaženiu pri-overovaní na mieste. Okrem toho smog, dážď a sneh môžu ovplyvniť presnosť termovízneho zobrazenia, zatiaľ čo oblačnosť môže viesť k skresleniu údajov. V súčasnosti mnoho projektov využíva kombinovaný prístup zahŕňajúci drony doplnený o manuálne overenie na zemi.