Pri nákupe izolovaného potrubia mnohí ľudia predpokladajú, že tvrdší vonkajší obal naznačuje väčšie množstvo materiálu a vynikajúcu kvalitu. Aj keď táto myšlienka znie logicky, nie je to nevyhnutne správny spôsob hodnotenia vonkajšieho plášťa izolovaných potrubí. Primárnymi funkciami vonkajšieho plášťa sú hydroizolácia a odolnosť voči vonkajšiemu zaťaženiu. Tvrdosť polyetylénu s vysokou -hustotou (HDPE) je skutočne spojená s jeho molekulárnou štruktúrou; vyššia kryštalinita má za následok väčšiu tvrdosť a tuhosť. Tvrdosť je však len jedným z mnohých ukazovateľov výkonnosti materiálu. Slepé uprednostňovanie tvrdosti pri ignorovaní iných kritických metrík môže často viesť k novým rizikám.
Podľa normy GB/T 29047 musia vonkajšie plášte spĺňať celý rad výkonnostných parametrov: medzu klzu v ťahu najmenej 19 MPa, predĺženie pri pretrhnutí najmenej 500 % a mieru pozdĺžneho zvratu najviac 3 %, popri požiadavkách na hustotu, obsah sadzí a odolnosť voči praskaniu vplyvom prostredia. Spomedzi nich je predĺženie pri pretrhnutí kľúčovým meradlom flexibility-predstavujúcim mieru, do akej sa materiál môže roztiahnuť pred pretrhnutím; vyššia hodnota znamená väčšiu flexibilitu. Vyhovujúci vonkajší plášť z HDPE dosahuje predĺženie pri pretrhnutí presahujúce 500 %, pričom poskytuje dostatočnú deformovateľnosť na prispôsobenie sa tepelnej rozťažnosti a kontrakcii, ako aj usadzovaniu zeme počas prevádzky potrubia.
Ak je vonkajší obal vyrobený príliš „tvrdý“, jeho krehkosť sa zvyšuje. HDPE odvodzuje svoju húževnatosť z oblastí s nízkou -kryštalinitou a svoju tuhosť z oblastí s vysokou-kryštalinitou; so stúpajúcou kryštalinitou stúpa aj krehkosť. Vonkajšie plášte s vysokou krehkosťou sú náchylné na praskanie počas inštalácie alebo skladovania v chladných oblastiach. Väčšie kolísanie teploty vedie k zvýšenej kontrakcii potrubia; keď je kapacita plastickej deformácie puzdra vyčerpaná a už nemôže kompenzovať túto kontrakciu, telo rúry praskne. Keď sa vo vonkajšom plášti objavia praskliny, spodná voda môže preniknúť do izolačnej vrstvy z polyuretánovej peny, čím sa zhorší tepelnoizolačný výkon a môže to spôsobiť koróziu potrubia-, ktoré sú oveľa závažnejšie než počiatočné posúdenie toho, či bolo puzdro „tvrdé“ alebo nie. Okrem toho výkon vonkajšej ochrannej rúrky závisí od viac než len od zloženia suroviny; parametre formovania,-ako je teplota vytláčania, rýchlosť chladenia a -rýchlosť vyťahovania{10}}sú rovnako dôležité. Nesprávne riadenie procesu vytláčania môže viesť k nerovnomernému rozloženiu kryštalinity medzi vnútornou a vonkajšou vrstvou rúry, čo má za následok zvýšenú krehkosť.
Hodnotenie kvality vonkajšej ochrannej rúry si preto vyžaduje pohľad za hranicu „tvrdosti“ a namiesto toho sa zamerať na rovnováhu komplexných ukazovateľov, ako je pevnosť v ťahu, predĺženie pri pretrhnutí a odolnosť voči praskaniu vplyvom prostredia. Okrem toho výber výrobcu, ktorý prísne dodržiava normy, a zváženie jeho dlhodobého-výkonu v podobných prevádzkových podmienkach sú životne dôležité faktory na zabezpečenie kvality. Tridsaťročná životnosť potrubia nie je zabezpečená iba pevným plášťom, ale je zaručená kombináciou optimalizovaných vlastností materiálu a stabilných výrobných procesov.