Infračervená inšpekcia dronu: Nebezpečenstvo potrubia odhalené na prvý pohľad. Izolované potrubia sú uložené pod zemou a problémy ako starnutie izolačných vrstiev, prenikanie vody a prasknuté spoje sú voľným okom neviditeľné. Tradičné manuálne kontroly pešo sú neefektívne a mnohé skryté nebezpečenstvá sa objavia až po úniku. Použitím dronu vybaveného infračervenou termokamerou na skenovanie potrubnej siete zo vzduchu sa však dovtedy „neviditeľné“ podzemné potrubia stávajú jasným termosnímkom.
Princíp infračervenej termovízie nie je zložitý. V normálne fungujúcom potrubí je izolačná vrstva neporušená a rozloženie teploty je rovnomerné. Ak je však časť izolačnej vrstvy poškodená, oddelená alebo infiltrovaná vodou, teplo sa koncentruje a rozptýli, pričom sa na termosnímke objaví ako zreteľná škvrna s vysokou teplotou-. Ak dôjde k úniku pary alebo horúcej vody, teplota v mieste úniku a okolitej pôdy sa výrazne zvýši a vytvorí sa svetlý "horúci bod". Keď dron preletí, identifikuje oblasti s abnormálnymi teplotami a identifikuje problém.
V súčasnosti niektoré teplárenské spoločnosti v Číne aplikujú infračervené kontrolné systémy dronov na rutinné kontroly potrubí. V porovnaní s čisto manuálnymi kontrolami pešo môžu drony výrazne zvýšiť pokrytie jednej kontroly, vďaka čomu sú obzvlášť vhodné pre úseky potrubí s veľkými rozpätiami, veľkými vzdialenosťami alebo zložitým terénom. Viacnásobné pokusy na mieste ukázali, že táto metóda kontroly dokáže efektívne identifikovať skryté oblasti teplotnej anomálie. Pozemné overenie potvrdilo početné segmentové netesnosti a slabé izolačné miesta. Záznamy systematického leteckého prieskumu zároveň poskytujú vysledovateľnú dátovú podporu pre zdravotné záznamy potrubia.
Infračervené tepelné zobrazovanie má okrem zisťovania existujúcich únikov aj ďalšiu zásadnú funkciu-včasné varovanie. Dokáže identifikovať potenciálne nebezpečenstvá, ako sú poškodené izolačné vrstvy a abnormálne tepelné straty ešte pred únikom. Napríklad teplárenská spoločnosť zistila abnormálne signály povrchovej teploty počas bežných leteckých prieskumov. Inšpekcia na mieste- odhalila poškodené spoje rúr a podzemnú vodu presakujúcu do izolačnej vrstvy. Vďaka včasnej detekcii boli opravy dokončené v priebehu niekoľkých hodín, čím sa predišlo vážnym následkom, ako je prasknutie potrubia alebo rozsiahle-výpadky kúrenia. Bez takýchto mechanizmov včasného varovania by čakanie na rozšírenie priesaku a vážne zlyhanie izolácie viedlo k výrazne vyšším nákladom na opravy a väčšiemu narušeniu vykurovania.
Skenovanie potrubnej siete pomocou termovíznych kamier a dronov dokáže nielen rýchlo lokalizovať existujúce netesnosti a slabé izolačné miesta, ale aj odhaliť potenciálne nebezpečenstvá, ktoré sú stále v „latentnom“ štádiu. Pre teplárenské spoločnosti to predstavuje technologický upgrade od reaktívnych núdzových opráv k proaktívnej prevencii.