Po dokončení zvárania vonkajšieho ochranného puzdra na spojoch prefabrikovaných priamo{0}}zapustených izolovaných rúrok sa musí vykonať kontrola-test vzduchotesnosti-. Mnoho ľudí sa pýta: prečo je potrebná kontrola nafukovania, keď sú rúry už zvarené?
Účelom skúšky vzduchotesnosti je overiť celistvosť tesnenia vonkajšieho ochranného obalu spoja. Spoj je najslabším miestom v celej potrubnej sieti; je to miesto, kde sa vykonáva zváranie vonkajšieho plášťa, teplom-tesnenie zmršťovacej manžety a-aplikácia penovej izolácie na mieste. Ak sa v ktorejkoľvek z týchto fáz vyskytne problém, spodná voda by mohla preniknúť do izolačnej vrstvy cez spoj. Skúška vzduchotesnosti zahŕňa nafúknutie vonkajšieho plášťa spoja po výrobe, aby sa skontrolovalo, či tesnenie spĺňa normy.
Konkrétny postup je nasledovný: do povrchu vonkajšieho plášťa kĺbu sa vyvŕta otvor na inštaláciu nafukovacej armatúry. Akonáhle teplota plášťa klesne pod 40 stupňov, cez armatúru sa načerpá vzduch alebo dusík na tlak 0,02 MPa. Po stabilizácii tlaku počas dvoch minút sa na oblasť spoja spoja nanesie mydlová voda, aby sa pozorovala tvorba bublín; absencia netesností naznačuje prejdenie. Po dokončení testu sa vyvŕtaný otvor okamžite upchá a prísne utesní.
Tlak 0,02 MPa sa môže zdať nízky, ale na zistenie nepatrných netesností postačuje. Mydlová voda vytvára bubliny na miestach úniku, čo umožňuje operátorom vizuálne identifikovať oblasti so slabým utesnením a vykonať okamžité opravy. Bez tohto testu nemusia byť chyby tesnenia odhalené, kým nebude potrubie v prevádzke niekoľko rokov-pokiaľ už bude potrubie zakopané, čím sa náklady na opravu výrazne zvýšia.
Skúška vzduchotesnosti sa zvyčajne používa v spojení s iskrou (detekcia počas dovolenky). Iskrovým testom sa kontroluje vonkajší povrch plášťa, či neobsahuje dierky alebo praskliny, zatiaľ čo test vzduchotesnosti overuje integritu tesnenia spoja; tieto dve metódy sa navzájom dopĺňajú. Zlyhanie v teste vzduchotesnosti naznačuje chyby vo zvare vonkajšieho krytu alebo teplom-zmrštiteľného tesnenia manžety, čo si vyžaduje prepracovanie.
Hoci je tento krok jednoduchý, má významný vplyv na dlhodobú{0}}prevádzku potrubnej siete. Keď sa voda dostane do oblasti spoja, je len otázkou času, kedy dôjde k zlyhaniu izolačnej vrstvy a korózii oceľovej rúry. Test vzduchotesnosti zaberie málo času, ale môže zabrániť potrebe veľkých opráv v priebehu rokov.